En un aula podemos encontrar estudiantes muy diferentes. Cada alumno tiene su propia manera de aprender, sus capacidades, sus intereses y también sus dificultades.
Hay estudiantes que necesitan más tiempo para leer, otros tienen dificultades con las matemáticas y algunos encuentran complicado expresarse por escrito. Cuando estas dificultades son persistentes y afectan de manera importante al aprendizaje, pueden estar relacionadas con un trastorno específico del aprendizaje.
Conocer estos trastornos es importante para evitar prejuicios y, sobre todo, para saber qué tipo de apoyo puede necesitar cada estudiante.
¿Qué son los trastornos del aprendizaje?
Los trastornos del aprendizaje son dificultades del neurodesarrollo que afectan de manera persistente a determinadas habilidades académicas.
Entre los más conocidos se encuentran la dislexia, relacionada principalmente con la lectura; la discalculia, que afecta al aprendizaje de las matemáticas; y las dificultades importantes relacionadas con la expresión escrita, que pueden afectar a aspectos como la ortografía y la organización de los textos.
Sin embargo, tener problemas con una asignatura no significa automáticamente que exista un trastorno del aprendizaje.
Para determinarlo es necesario realizar una evaluación adecuada y estudiar la evolución del estudiante y las dificultades que presenta.
Tener dificultades no significa ser menos inteligente
Este es uno de los mensajes más importantes.
Un estudiante puede tener dificultades para leer, escribir o realizar determinadas operaciones matemáticas y, al mismo tiempo, destacar en otras muchas áreas.
Un trastorno del aprendizaje no equivale a falta de inteligencia.
Cada persona tiene diferentes capacidades y no todas se manifiestan de la misma manera en los estudios.
Por eso no deberíamos utilizar las calificaciones como única medida para valorar la capacidad de un estudiante.
Cuando estudiar requiere mucho más esfuerzo
Para algunos alumnos, determinadas tareas escolares pueden resultar especialmente complicadas.
Leer un texto puede requerir más tiempo. Escribir puede resultar agotador. Resolver determinados problemas matemáticos puede necesitar más práctica y explicaciones diferentes.
Esto puede provocar que el estudiante tenga que dedicar muchas más horas y esfuerzo que otros compañeros para conseguir resultados similares.
Y aquí puede aparecer un problema importante: desde fuera puede parecer que el alumno no se esfuerza lo suficiente, cuando en realidad está realizando un esfuerzo enorme.
El impacto emocional
Las dificultades escolares continuadas también pueden afectar a cómo se siente el estudiante.
Si recibe constantemente malas calificaciones, correcciones o comentarios negativos, puede terminar pensando que no sirve para estudiar o que nunca será capaz de hacerlo bien.
Por eso debemos tener mucho cuidado con etiquetas como «vago», «despistado» o «no te esfuerzas».
Antes de juzgar, debemos intentar comprender qué está ocurriendo.
Una pregunta mucho más útil sería:
¿Qué necesita este estudiante para poder aprender?
La importancia de adaptar la enseñanza
No todos los alumnos necesitan exactamente las mismas estrategias.
Algunos pueden necesitar más tiempo para realizar determinadas tareas. Otros pueden beneficiarse de explicaciones más visuales, instrucciones más claras, ejercicios adaptados o diferentes formas de demostrar lo que han aprendido.
La colaboración entre el colegio, los profesionales especializados, la familia y el propio estudiante puede ser muy importante.
El objetivo no debería ser hacerle el camino más fácil artificialmente, sino proporcionarle las herramientas que necesita para poder avanzar.
También hay que valorar sus fortalezas
Cuando hablamos de dificultades de aprendizaje, existe el riesgo de centrarnos únicamente en aquello que al estudiante le cuesta.
Pero también debemos fijarnos en aquello que se le da bien.
Puede destacar en arte, deporte, tecnología, música, comunicación, creatividad, resolución de problemas o cualquier otra área.
Reconocer sus capacidades puede ayudarle a desarrollar una imagen más equilibrada de sí mismo y a comprender que sus dificultades no definen quién es.
La familia también necesita información
Para las familias tampoco siempre es sencillo comprender por qué su hijo tiene determinadas dificultades.
Pueden aparecer preocupaciones, dudas e incluso frustración.
Por eso es importante recibir información adecuada y trabajar conjuntamente con el centro educativo y los profesionales que correspondan.
La familia no necesita buscar culpables.
Necesita comprender qué está ocurriendo y descubrir cómo puede ayudar.
Comprender antes de juzgar
En educación, a veces nos centramos demasiado en los resultados.
Queremos saber qué nota ha sacado un alumno, si ha aprobado o suspendido o si ha terminado los ejercicios.
Pero detrás de cada estudiante hay una persona con unas capacidades y unas necesidades diferentes.
Los trastornos del aprendizaje nos recuerdan precisamente eso: no todos aprendemos de la misma manera ni al mismo ritmo.
Por eso, cuando un alumno tiene dificultades, quizá deberíamos cambiar la pregunta.
En lugar de decir:
«¿Por qué no puede hacerlo?»
podemos preguntarnos:
«¿Qué necesita para poder hacerlo?»
Ese pequeño cambio de perspectiva puede ser muy importante.
Porque ayudar a un estudiante no significa hacer el trabajo por él. Significa proporcionarle las herramientas, el tiempo y el apoyo necesarios para que pueda desarrollar todo su potencial.
Y, sobre todo, recordarle algo que nunca debería olvidar:
tener dificultades para aprender determinadas cosas no significa tener menos capacidad para aprender.
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