Incendios forestales: cómo entenderlos y prevenirlos antes de que sea tarde

  Cada verano, el calor intenso y la falta de lluvias aumentan el riesgo de incendios forestales. La combinación de factores naturales y descuidos humanos puede provocar fuegos que arrasan bosques y matorrales, afectando la flora, la fauna y a las comunidades cercanas. Por ello, es crucial estar prevenidos y conocer cómo actuar para evitarlos.

¿Qué es un incendio forestal?

Un incendio forestal es un fuego no controlado que se propaga en áreas naturales como bosques, selvas, matorrales o pastizales, causando daños al medio ambiente y a la vida humana.

Principales causas

Naturales:

• Rayos

• Altas temperaturas y sequías prolongadas

• Erupciones volcánicas (raras, pero posibles)

Humanas (la mayoría de los casos):

• Quemas agrícolas mal controladas

• Fogatas mal apagadas

• Colillas de cigarro arrojadas al suelo

• Quema de basura

• Incendios provocados intencionalmente

Consecuencias de un incendio forestal

• Pérdida de flora y fauna

• Contaminación del aire

• Erosión del suelo

• Impacto en comunidades cercanas

• Contribución al cambio climático

Cómo prevenirlos

• No encender fogatas en zonas prohibidas

• Apagar completamente el fuego con agua y tierra

• No tirar colillas ni vidrios que puedan provocar chispas

• Reportar humo o fuego a las autoridades

• Respetar vedas y restricciones en temporada seca

Etapas de un incendio forestal

1. Inicio (ignición): el fuego comienza pequeño y es más fácil de controlar. Puede ser por rayos, chispas o acciones humanas.

2. Propagación: el fuego se expande por la vegetación, influido por viento, temperatura y tipo de terreno.

3. Intensificación: el incendio crece y su temperatura aumenta, formando frentes de fuego rápidos y peligrosos.

4. Control: los equipos de emergencia detienen el avance mediante barreras y enfriamiento.

5. Extinción: el fuego se apaga completamente y se revisan puntos calientes para evitar reinicios.

Técnicas para combatir incendios

• Ataque directo: aplicar agua, espuma o tierra sobre las llamas, efectivo cuando el fuego es pequeño.

• Cortafuegos: eliminar vegetación en franjas de terreno para que el fuego no tenga combustible.

• Ataque aéreo: aviones y helicópteros lanzan agua o retardantes químicos.

• Fuego controlado (contrafuego): prender un fuego pequeño controlado para consumir combustible antes de que llegue el incendio principal.

• Enfriamiento y vigilancia: revisar troncos, raíces y suelo caliente tras apagar el fuego.

Ejemplo en España

En España, los incendios forestales son más frecuentes en verano debido al calor y la sequía. Entre los organismos que los combaten se encuentran:

• Unidad Militar de Emergencias (UME)

• Brigadas forestales autonómicas

• Bomberos

• Agentes medioambientales

Medios utilizados: aviones anfibios, helicópteros, brigadas terrestres y drones de vigilancia.

Un caso destacado fue el Incendio forestal de Sierra Bermeja en 2021, cerca de Estepona, donde miles de hectáreas se vieron afectadas.