La historia del deporte paralímpico español está llena de grandes deportistas que ayudaron a abrir camino a las nuevas generaciones. Una de ellas es María Cristina Pérez Naranjo, esgrimista malagueña que logró importantes éxitos internacionales en la década de 1990 y se convirtió en una de las pioneras de la esgrima en silla de ruedas en España.
A lo largo de su carrera representó a la selección española en dos Juegos Paralímpicos y conquistó varias medallas internacionales, formando parte de uno de los equipos más exitosos de la historia de la esgrima adaptada española.
Una deportista nacida en Málaga
María Cristina Pérez Naranjo nació en Málaga el 11 de abril de 1965.
Su vida cambió radicalmente cuando, a los 24 años, sufrió un infarto cerebral que le provocó una hemiplejia, una parálisis que afectó al lado derecho de su cuerpo.
Lejos de rendirse, decidió iniciar una nueva etapa a través del deporte adaptado. Comenzó practicando atletismo, pero poco después descubrió la esgrima en silla de ruedas, disciplina en la que alcanzó el máximo nivel internacional.
Una referente de la esgrima en silla de ruedas
Durante los años noventa fue una integrante habitual de la selección española de esgrima en silla de ruedas.
Compartió equipo con dos de las grandes figuras del deporte paralímpico español: Paqui Bazalo y Gema Hassen-Bey. Juntas formaron uno de los equipos más destacados de Europa y del mundo, consiguiendo importantes éxitos para España.
Medallas en los Juegos Paralímpicos
María Cristina Pérez Naranjo participó en dos ediciones de los Juegos Paralímpicos.
Barcelona 1992
En los Juegos Paralímpicos celebrados en Barcelona consiguió la medalla de bronce en espada por equipos, uno de los primeros grandes éxitos internacionales de la esgrima adaptada española.
Además, finalizó novena en la prueba de espada individual (clases 3-4).
Atlanta 1996
Cuatro años después volvió a subir al podio en los Juegos Paralímpicos de Atlanta al lograr una nueva medalla de bronce en espada por equipos.
En las pruebas individuales obtuvo los siguientes resultados:
- 10.ª clasificada en espada individual (categoría A).
- Eliminada en octavos de final en florete individual (categoría A).
Éxitos en Campeonatos del Mundo y de Europa
Su palmarés no se limita a los Juegos Paralímpicos.
En el Campeonato del Mundo de Hong Kong de 1994 logró dos medallas de bronce:
- Bronce en espada por equipos.
- Bronce en florete por equipos.
Al año siguiente, en el Campeonato de Europa de Blackpool (1995), conquistó la medalla de plata en espada por equipos, proclamándose subcampeona de Europa.
Resumen del palmarés internacional
Durante su carrera consiguió cinco medallas en las principales competiciones internacionales:
| Competición | Año | Prueba | Resultado |
|---|---|---|---|
| Juegos Paralímpicos de Barcelona | 1992 | Espada por equipos | 🥉 Bronce |
| Juegos Paralímpicos de Atlanta | 1996 | Espada por equipos | 🥉 Bronce |
| Campeonato del Mundo (Hong Kong) | 1994 | Espada por equipos | 🥉 Bronce |
| Campeonato del Mundo (Hong Kong) | 1994 | Florete por equipos | 🥉 Bronce |
| Campeonato de Europa (Blackpool) | 1995 | Espada por equipos | 🥈 Plata |
También destacó en España
Además de sus éxitos internacionales, María Cristina Pérez Naranjo fue una de las mejores esgrimistas españolas de su época.
Entre 1992 y 1996 consiguió ocho medallas en los Campeonatos de España, repartidas entre las modalidades de espada y florete.
No llegó a proclamarse campeona nacional absoluta debido a que coincidió con dos referentes históricas de la esgrima adaptada española, Paqui Bazalo y Gema Hassen-Bey, que dominaron la competición durante aquellos años.
Retirada
Después de cinco temporadas compitiendo al máximo nivel internacional, María Cristina Pérez Naranjo puso fin a su carrera deportiva en 1997.
Su trayectoria dejó una huella importante en la esgrima paralímpica española y contribuyó al crecimiento y reconocimiento de este deporte en nuestro país.
Conclusión
María Cristina Pérez Naranjo es una de las deportistas que ayudaron a impulsar la esgrima en silla de ruedas en España. Tras superar un infarto cerebral que cambió su vida, encontró en el deporte una forma de superación personal y llegó a representar a España en dos Juegos Paralímpicos.
Con dos medallas de bronce paralímpicas, dos bronces mundialistas y una plata europea, forma parte de la historia del deporte paralímpico español y del grupo de pioneras que abrieron el camino a las generaciones posteriores.
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